紀元前にインドネシアの宗教儀式に青銅の鼓を使用したことから、東南アジア周辺で青銅製の楽器を用いる音楽が広まった。
その後、インドネシアのジャワ島にヒンドゥー教の国が起き、宮廷音楽として発展し、１６世紀、その王国がイスラム教の国に滅ぼされたとき、王や貴族が同じインドネシアのバリ島に逃れ、バリ島の文化と混じり更なる発展をした。
１７世紀から始まったオランダによる支配下でもパリ万国博覧会での演奏など、西洋との交流により代表的な民俗音楽のひとつとなった。
ゴングとメタロフォンと呼ばれる鍵盤打楽器によって演奏され、スレンドロと呼ばれる１オクターブを５等分した音階が用いられる。